「歯医者っていうのは痛くなったらいくもんだ」
「年をとったら、歯は悪くなるのが当たり前だ」
「毎日、きちんと歯ブラシしていたら歯は悪くならないんでしょ？」
このようにおっしゃる方がたくさんいます。
私は非常に悲しいです。
何が悲しいかというと、歯が悪くなって来ていただいても、治療することしかできないからです。治療するということは歯を削るということです。
歯は削ったら二度と元に戻らない。
歯は削ったら、二度と元に戻らないってご存知でしたか？
それに、むし歯で悪くなって痛くなった歯は元に戻らないってご存知でしたか？
そんなの当たり前じゃん！
と思われるかもしれません。
しかし、人間の体で考えてみてください。
転んで擦り傷ができてもたいていの場合、ヨードチンキを塗っておけば元に戻ります。
体は骨が折れても、ギブスをしておけば骨ができて治ります。
歯は他の体の組織と異なり、自浄作用（自分で良くなる能力）がないのです。
ですから、悪くなったら、悪い部分を削り落として、人工の物で補うしかないのです。
それを例えるなら、転んで擦り傷ができてしまったら、その部位を手術で取り除いて、人工の金属でできた皮膚などをつけるしかなかったらどうでしょう？
考えただけでも、恐ろしいですね。でも、歯にはそのようなことをしているのです。
しかも、平気で。なんの疑問もなく。
そうならないためには、常に、悪くならないように気をつかってあげる、大切にしてあげることが欠かせないのです。
歯は治療すると治るの？
悪くなった部分を人工の物で補うと、デコボコができます。
人間の目にはみえなくても、小さい細菌にとっては大きなデコボコです。そこに細菌がたまりやすくなったり、デコボコの隙間から入り込んだりする原因を作ってしまうのです。しかし、自分の歯であればそのようなデコボコはないので、細菌がたまりづらいのです。
患者様は「治療すれば治って元に戻る」と思っていらっしゃいますが、それは違います。それはさきほどもいったとおりです。
また神経をとってしまった歯は神経がある歯に比べて、残存年数が飛躍的に短くなります。というのは、神経がなくなるというのは木でいえば枯れ木と同じような状態になってしまうのです。柔軟性がなくポキポキと折れやすくなるのです。そのようになっても、「噛む」「食べる」「しゃべる」などの基本的な機能を回復させることはできますが、耐久性が断然、悪くなってしまうのです。
何か強い衝撃が加わったり、硬いものを噛んだ拍子に歯が割れてしまう、折れてしまうこともあるのです。なんら問題がないとおもわれる歯ぐきが腫れるためレントゲンで診査してみると根が割れて骨をとかしていることが多いのです。
ですから悪くなってしまった歯を治すということはできないのです。「機能を回復させる」ということしかできないのです。
年をとったら歯は悪くなって当たり前？
また、「年をとったら歯は悪くなって当たり前だ」と思っていらっしゃる方もたくさんいらっしゃいます。悲しいですが、今の日本の現状ではその通りです。現在80歳の方の平均残存指数はたったの6.8本しかありません。通常、人間のお口の中には28本の歯がありますから、約4分の1しか残ってないのです。
アメリカであれば85歳のときに平均15.8本、スウェーデンであれば75歳で平均19.5本の平均残存歯数となっています。なぜこんなに大きな差がついてしまったのでしょうか？
それは、日本の保険制度に問題があります。日本の保険制度では「悪いところを削ってつめる」ことしか保険として認められていなかったからです。つまり、病気になってから病気だけを治しましょうという考えです。ですから、日本人の頭の中に「歯医者は歯が痛くなったら行くところだ」という意識がついてしまったのです。
そして歯医者自体も削ってつめる治療ばかりを行い、「どうしたら悪くならないように予防できるか」「どうしてむし歯になったのか」「どうして歯周病が悪化したのか」と原因を追求しようということを考えてこなかったし、患者さまに伝えてもこなかったのです。これが欧米諸国との間に大きな差がついてしまった最大の原因です。
スウェーデンでは75歳の平均で約20本も歯が残っているのです。
歯は残せないのではなく、単に歯を残していないだけなのです。
われわれも、きちんとしたことを行なえば、十分、歯を残せるのです。
どうしたら歯を残せるの？
ではどうしたら歯を残せるのでしょうか？
欧米諸国はどのようにして、歯を残しているのでしょうか？
その答えが1〜3ヶ月に1回、定期的に歯科医院でメインテナンスを受けることなのです。
欧米では、治療ではなく、このメインテナンスに力をいれたことによって、国民の平均残存歯数が飛躍的に向上したのです。
日本でも熊谷先生の調査によると、メインテナンスをしっかり受けた方と受けなかった方とでは80歳になった時に約9本もの差がついているのです。皆さんは80歳になったときに、何本、歯を残したいですか？
むし歯が全てではありません！！
おおくの方が、むし歯が原因で歯がぬけてしまうとおもっています。しかし、現実はそうではありません。歯がぬける原因の約半分が歯周病なのです。
皆さん歯周病ってどんな病気かご存知ですか？
そもそも歯というのは何によって、支えられているのでしょうか？
おおくの方は「歯ぐき」と答えます。しかし、実際にはちがいます。実際には歯は歯槽骨という骨によって支えられているのです。
この歯槽骨が溶けてしまう病気が歯周病なのです。ちょうど砂山に棒をさして砂をすこしずつとっている状態です。歯を支えている骨がなくなってしまうと、歯は支えを失って抜けてしまうのです。
この溶けてしまった歯槽骨は元に戻るでしょうか？
これは、元に戻りません！！（特別な再生療法以外では）！！歯の表面であれば、悪いところを削ってつめて、かぶせ物をすることで補うことができますが、歯の下にある歯槽骨は削って詰めることはできないのです。
ということは、歯周病は進行を食い止めることはできるのですが、治すことはできないのです。よくて現状の骨を保つくらいなのです。「歯医者は痛くなったら行くもんだ」では、おそすぎるのです。しかも！恐ろしいことに歯周病は痛みがなく、進行します。
歯周病は痛みがなく進行する
皆さんむし歯になれば痛くなりますよね？
だから、「痛くなったら歯医者に行くもんだ」と思う方が多いわけで、痛みがなく進行する歯周病になると、歯の表面はむし歯じゃないんだけれど歯ぐきの下で歯周病が進行し、むし歯になって久しぶりに歯医者に行ってみたら歯周病が進行していたということが多いのです。
こういうことが多いのですが、本人には自覚がありません。ですから「○○さん、むし歯の治療の前に歯石をとるようにしましょう」と申し上げても、なかなか理解をしてくださらないことがよくあります。
しかし、よくよく聞いてみると歯ぐきがかゆいことがあるムズムズしていたとか肩こりの時に歯ぐきが痛んでそのままにしていたらいつのまにか治った。と言う方が結構いらっしゃいます。歯ぐきは歯ぐきなりにがんばって本当につらくなった時に謙虚に「助けてくれー！」と悲鳴をあげているのです。謙虚すぎてご本人にはその悲鳴が聞こえないのです。
むし歯予防にも自覚症状がない歯周病を予防していくためにも1〜3ヶ月に1度の定期的なメインテナンスが欠かせないのです。
「イヤー別に俺は関係なさそうだからいいよ！」
とおっしゃる方も多いのですが、そんなことはありません。
現在、日本の成人の約80％が上記の歯周病の何らかの段階に入るといわれています。
ちなみに、歯周病が進行してしまうと、治療が難しくなります。
歯ブラシでは落とせない汚れがあるのをご存知でしたか？
「メインテナンスなんて歯ブラシ、しっかりやっていれば良いんだろう！」
とおっしゃる方がいらっしゃいます。
しかし、そうではありません。
歯ブラシを一生懸命していただいても落とせない汚れがあるのです。
それが歯石とバイオフィルムです。
歯石とは歯垢（プラーク）が固まって（石灰化）できたものであり、この歯石は表面がザラザラしているために、細菌がつきやすくなります。細菌がついて、歯と歯ぐきの間の溝（歯周ポケット）に入り込み、それにより歯槽骨を溶かしてしまう原因となります。
ですから歯石はきちんと取り除く必要があるのです。
また、バイオフィルムとは台所の三角コーナーにつくヌメヌメのようなものであり、細菌同士が固まって保護膜を作り、殺菌剤や抗菌剤から細菌を守る役目を果たし、それによって歯ブラシでは取りづらくなります。
また、歯と歯の境目、歯と歯ぐきの間の溝（歯周ポケット）についたバイオフィルムは歯ブラシで取り除くことは困難になります。
バイオフィルムを放置しておくと、むし歯と歯周病の原因となります。
ですから、これを機械的に歯科医院で取り除くことが重要になるのです。
また、このバイオフィルムは1度、破壊しても、３カ月程度で形成されるというデータがでています。ですので、１〜3ヶ月に1度の定期的なメインテナンスが大切になるのです。
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